El minador de las hojas de los cítricos, Phyllocnistis citrella es un microlepidóptero perteneciente a la familia Gracillariidae, subfamilia Phyllocnistinae, conocido también por las sinonimias de P. saligna Zell y Lithocolletis citricola Shiraki (Clausen, 1931). Es originario del sudeste asiático, y fue descrito por primera vez en Calcuta (India) en 1856 por Stainton.
Su difusión a nivel mundial a partir de su zona de origen (Figura 1), fue lenta hasta 1993. A partir de ese año, y en muy poco tiempo la distribución de la plaga sufrió grandes cambios, de tal forma que en la actualidad existen muy pocas regiones donde se cultiven agrios, en que su presencia no haya sido constatada (Hoy y Nguyen, 1997; Knapp et al., 1995).
En la Península Ibérica se citó por primera vez en agosto de 1993 en Málaga. Hasta finales de 1994 se fue extendiendo paulatinamente por las Comunidades de Andalucía, Murcia, Valencia, Extremadura, Cataluña y la isla de Mallorca, además de Portugal (Duarte, 1995; Garijo y García, 1994; Torres-Vila et al., 1997).
Pocas plagas han tenido una expansión tan grande y han creado tanto desconcierto en un periodo de tiempo tan corto. La utilización de barreras de cuarentena tuvieron muy poco efecto en la disminución de la propagación de esta plaga a nivel mundial (Hoy y Nguyen, 1997). Hoy en día todavía es un misterio el por qué de la rápida expansión de esta plaga en tan breve espacio de tiempo.
Hoy y Nguyen (1997), señalan varias razones que pueden haber permitido a P. citrella esta amplia colonización: P. citrella posee tasas altas de reproducción, es polivoltina; puede haber sido fácilmente transportado tanto en material de vivero como en planta adulta; P. citrella es capaz de desarrollarse perfectamente en una amplia diversidad de climas y microclimas (Mediterráneo, Tropical y Subtropical); y posiblemente los adultos de minador tengan una alta facilidad de dispersión. Hoy en día, nadie puede dudar de la gran movilidad y de adaptación a situaciones climáticas distintas que posee el minador de las hojas de los cítricos.
Figura 1.- Origen y distribución mundial del minador de las hojas de los cítricos, P. citrella.